Porto Santo: het Gouden Eiland van de Atlantische Oceaan

Welkom op Porto Santo, het ‘gouden eiland’ naast Madeira. Waar de helderblauwe zee zachtjes kabbelt tegen het kilometers lange zandstrand en waar de geur van zout en eucalyptus zich mengt met de stilte van de natuur. In dit blog neem ik je mee naar deze verborgen parel, waar je de hectiek van alledag achter je laat en je laat onderdompelen in strand, ontspanning en ontdekking. Lees hier alles om te doen op Porto Santo.

Porto Santo

Het eiland Porto Santo, wat onderdeel is van de regio Madeira, Portugal. Het eiland heeft een oppervlakte van ongeveer 42 vierkante kilometer en het is daarmee het kleinste bewoonde eiland van de archipel. Waar Madeira bekend staat om de ruige berglandschappen en steile kliffen, vind je in Porto Santo juist een plattere en vriendelijkere omgeving, waar relaxen en de mooie stranden centraal staan.

Porto Santo wordt het ‘gouden eiland’ genoemd, -logischerwijs- vanwege het prachtige goudkleurige zachte zand. Het negen-kilometer lange strand van Porto Santo is dan ook niet voor niets ooit uitgeroepen tot één van de mooiste stranden ter wereld. Het zand schijnt ook een therapeutische werking te hebben, bij bijvoorbeeld gewrichts- en reumaklachten.

Porto Santo is in de vijftiende eeuw ontdekt door Portugeze ontdekkingsreizen. In 2020 werd Porto Santo officieel erkend als UNESCO Biosfeer­reservaat.

De ultieme guide: wat te zien en doen op Porto Santo

Het eiland Porto Santo mag dan klein zijn, maar toch zit het bomvol toffe plekken om te ontdekken. Van dramatische kliffen tot goudkleurige stranden en van mooie uitzichtpunten tot natuurlijke zwembaden. Hieronder vind je het complete overzicht van de mooiste en meest bijzondere bezienswaardigheden op het eiland.

1. Het strand van Porto Santo

Het kloppende hart van het eiland is Praia do Porto Santo. Je vindt hier negen kilometer lang, fluweelzacht zand en een zee die zo helder is dat je de bodem blijft zien. Hier draait alles om chillen, wandelen, zwemmen, en gewoon genieten van het uitzicht.

Het is dan ook niet voor niets dat dit strand een aantal jaren geleden uitgeroepen tot ‘Beste Strand van Europa’ door European Best Destinations. Het wordt ook regelmatig één van de mooiste stranden ter wereld genoemd.

Tip: tijdens de zonsopkomst en -ondergang kleurt het zand prachtig goudroze. Vergeet je camera niet!

2. Pico de Ana Ferreira (De Organ Pipes)

Aan de noordkust vind je Pico de Ana Ferreira, ook wel ‘The Organ Pipes’ genoemd. Deze basaltformaties brengen me terug naar mijn roadtrip door IJsland en lijken op een reusachtig kerkorgel. De basaltformaties laten de vulkanische oorsprong van Porto Santo perfect zien.

Ik had uiteindelijk helaas niet genoeg tijd om naar deze plek te hiken, maar het wordt op meerdere websites aangeraden.

3. Ponta da Calheta

Helemaal in het zuidwestelijke puntje van Porto Santo vind je Ponta da Calheta, wat één van de mooiste uitzichtpunten van het eiland is. Het is dan ook een geliefde plek voor zonsondergangen. Je hebt uitzicht op de onbewoonde eilandjes Ilhéu da Cal en Ilhéu de Ferro.

Ik verbleef hier vlakbij, dus voor mij was het ook gelijk mijn go-to chill- en strandplek.

Je vindt hier ook een strandtentje, waar je kunt genieten van een hapje of drankje. Ik kan de Bolo do Caco met steak aanraden! Ook worden hier verse vis en goede wijnen geserveerd.

4. Miradouro das Flores

Vanaf Miradouro das Flores kijk je over bijna het hele eiland uit: het prachtige gouden strand en de Atlantische Oceaan in vijftig tinten blauw. Ik ben er zowel tijdens de zonsondergang als tijdens de zonsopkomst geweest en het is beide keren prachtig. Ik vond dit het mooiste uitzichtpunt van het eiland.

5. Praia do Zimbralinho

Het is even zoeken om er te komen. Praia do Zimbralinho is een kleine, verborgen baai in het zuiden van Porto Santo. Je bereikt het via een korte maar steile afdaling. Je wordt beloond met kristalhelder water, ruige kliffen en totale afzondering. Er was helemaal niemand toen ik er was.

Tip: als je een kayak- of snorkeltour hebt geboekt, kan het zijn dat dit één van de stops is.

6. Porto das Salemas

Aan de noordkust liggen de natuurlijke poelen van Porto das Salemas. Bij eb vormen deze rotsen kleine zwembaden met prachtig turquoise water, ideaal om te zwemmen of te snorkelen. De weg ernaartoe is erg steil.

Tip: Check de getijden van tevoren, want bij vloed verdwijnen de baden onder water. Mijn gebrekkige voorbereiding zorgde er uiteraard voor dat ik er tijdens vloed was. Het laatste stukje is de weg ernaartoe erg steil.

7. Pico do Castelo

Pico do Castelo is een vulkanische piek van 437 meter hoog. De PS PR2 hike naar Pico do Castelo wordt gezien als één van de mooiste hikes op Porto Santo. Vanaf de top heb je een panoramisch uitzicht over het eiland. De wandeling brengt je door dennenbossen en lavavelden. Het is zeker de moeite waard als je tijd hebt.

8. Miradouro da Portela

Miradouro da Portela is het bekendste uitzichtpunt van Porto Santo. Het is dan ook hét uitzichtpunt dat je op vele ansichtkaarten ziet. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over het lange gouden strand richting Vila Baleira. De iconische windmolens maken het uitzicht extra fotogeniek.

9. Porto de Frades Beach

Praia de Porto de Frades ligt in het oosten van het eiland. Het is een wat ruiger en rustigere plek dan de gebruikelijke zandstranden. Door de lavasteenformaties en het turquoise water is het een mooie plek om te wandelen of gewoon even te genieten van de stilte. Je vindt hier geen groepen toeristen, het is een ideale plek om aan de drukte te ontsnappen.

10. Vila Baleira

Vila Baleira is de enige stad op Porto Santo en tegelijk het gezellige centrum van het eiland. In dit kleine maar fijne stadje kun je het huis bezoeken waar Christoffel Columbus ooit woonde. Slechter door de straatjes en plof neer op één van de vele terrasjes. In de avond komt Vila Baleira tot leven met genoeg goede restaurants, gezellige eetcafé’s en barretjes.

11. Hiken op Porto Santo

Porto Santo kent drie officiële wandelroutes. Daarnaast zijn er nog genoeg andere toffe wandelroutes te ontdekken. Op het eiland vind je de volgende drie wandelroutes:

• PS PR1 Pico Branco & Terra Chã Trail: één van de populairste hikes met mooie uitzichten over zee.
• PS PR2 Vereda do Pico do Castelo: mooie wandeling door de bossen naar de top van Pico do Castelo.
• PS PR 3 Levada do Pico do Castelo: wandeling langs de irrigatiekanalen naar de top van Pico do Castelo.

Overige wandelroutes die de moeite waard zijn:

• Pico Ana Ferreira Trail: prachtige route naar de basaltvormige rotsformaties van punt 2.
• Ponta da Canaveira Trail: loopt tot het westpunt van het eiland, met uitzicht op Ilhéu de Ferro.

12. Golfen bij Porto Santo Golfe

In 2024 opende deze golfbaan met achttien holes op Porto Santo. De golfbaan is ontworpen door de Spaanse kampoen Severiano Ballesteros en wordt gezien als één van de mooiste oceaangolfbanden ter wereld.

13. Eten & drinken op Porto Santo

Net als de sfeer op het eiland is ook de eetcultuur vrij ontspannen. Je vindt hier geen eindeloze hippe hotspots, maar juist traditionele Portugese restaurants met authentieke gerechten; veel verse vis, lokale wijn en natuurlijk de lokale specialiteit Bolo do Caco (een zacht, rond broodje met knoflookboter).

Hieronder vind je een aantal van de beste plekken om te eten en drinken op Porto Santo:

• Restaurante O Calhetas: aan het strand bij Ponta da Calheta. Probeer de Bolo do Caco met steak!
• Casa do Velho Dragoeiro: restaurant in een tropische tuin bij Vila Baleira.
• O João do Cabeco: vooral bekend bij de locals.
• Wine Bar & Tapas Porto Santo: barretje in Vila Baleira, perfect voor Portugese wijn en kleine gerechten.
• Pastelaria Luanda: een dag zonder pastel de nota is een dag niet geleefd!

Tip: ga op zaterdagavond naar Vila Valeira voor een espetada (vleesspies).

14. Overnachten op Porto Santo

Hoewel Porto Santo klein is, vind je er verrassend veel plekjes om te overnachten — van charmante boetiekhotels tot luxe resorts aan zee. De meeste accommodaties liggen rond Vila Baleira of direct aan het lange strand. Het eiland is klein, dus waar je ook verblijft: je bent altijd binnen tien minuten aan zee. Hieronder een paar van de beste opties:

$ – Porto Santo destination – hier verbleef ik

$ – Hotel Praia Dourada

$$ – Hotel Torre Praia

$$ – Hotel Porto Santo & Spa

$$$ – Vila Baleira Suites

Praktische informatie Porto Santo

• De meeste reizigers combineren Porto Santo met Madeira. Tussen beide eilanden vaart dagelijks de Porto Santo Line veerboot. De overtocht duurt twee en halve uren. De veerboot komt aan in het zuidoosten van Porto Santo.
• Porto Santo heeft ook een klein vliegveld, voornamelijk met binnenlandse vluchten vanuit Madeira (en soms het Portugese vaste land.
• Er zijn verschillende manieren om het eiland rond te reizen. Dit kan per (huur)auto, fiets, scooter of met het openbaar vervoer. Binnen één dag kun je het eiland rondrijden met de auto of scooter. Ik huurde een scooter voor 24 uren en heb toen vrijwel alles kunnen zien.
• Er rijden bussen tussen verschillende belangrijke plekken, maar de bussen gaan niet zo frequent. Ik heb meerdere keren de bus gebruikt, maar dit kost wel wat tijd.
• Voor korte ritjes op Porto Santo kun je ook de taxi pakken.
• Porto Santo is het gehele jaar door goed te bezoeken, dankzij het milde en droge klimaat. In de zomermaanden kan het er warm worden.
• Zonnebrand creme is onmisbaar op het eiland!
• Bij sommige kleine tentjes en winkeltjes kun je alleen contant betalen. Het is dus handig om wat contact geld bij je te hebben. Ik kon grotendeels uit de voeten met de pinpas.

Nieuwsgierig naar meer Portugal?

Hiken op Porto Santo: PS PR2 Vereda do Pico do Castelo

Reisroute Portugal: de perfecte rondreis van Porto naar Lissabon

Brunch in Porto: de leukste en beste brunchplekken

Ferragudo: een authentiek vissersdorpje in de Algarve, Portugal

Alle redenen om naar Portugal te gaan

Toffe plekjes om te bezoeken in de Algarve, Portugal

Roadtrips in Europa: 4 mooie en inspirerende routes

Budget: kosten midweek Portugal

Beginnen met de voorpret voor je reis naar Porto Santo? 

Boek hier je huurauto (inclusief verzekeringen!):

Boek je Porto Santo tour hier:

Reisgids nodig voor je trip naar Portugal?