Een verborgen stad uitgehouwen uit een berg en een plek waar eeuwenlang monniken hun toevlucht zochten. Grotstad Vardzia is één van de meest bijzondere schatten van Georgië. Ben jij opzoek naar geschiedenis, cultuur en ook nog eens adembenemende landschappen, dan is dit de plek waar je moet zijn. In dit blog lees je alles voor je bezoek aan Vardzia.
Vardzia
In het verre zuiden van Georgië, dichtbij de grens met Turkije vind je Vardzia. Het is dus een flinke rit om hier te komen. Het ligt in de regio Samtskhe-Javakheti. Het is een grotklooster wat in de twaalfde eeuw gesticht is door Koningin Tamar, wie gezien wordt als één van de meest iconische heersers van Georgië. Vardzia werd oorspronkelijk gebouwd als fort, maar het werd al snel gebruikt als spirituele schuilplaats. Monniken woonden hier en hier werden religieuze studies uitgevoerd.
Vardzia werd uitgehouwen uit de steile rotswanden van de Erusheti bergen. Oorspronkelijk bestond het grottencomplex wel uit meer dan dertien verdiepingen en het is een best ingewikkeld doolhof geworden met meer dan 600 grotten. Hoewel een groot deel van het oorspronkelijke gootcomplex verloren is gegaan (door aardbevingen), is er echt nog genoeg moois te zien.
Een bezoek aan grotstad Vardzia
Vardzia is niet zomaar een plek. Het is een plek die geschiedenis, cultuur en onwijs veel schoonheid samenbrengt en ik was dan ook erg nieuwsgierig naar deze bijzondere plek.
Van een afstand zie je Vardzia al uit de kliffen opdoemen. Dichterbij is Vardzia een wirwar van grotten, tunnels en trappen. Je ontdekt kapellen, wijnkelders en woonvertrekken. Dwaal van de éne grot naar de andere grot en van de éne verdieping naar de andere.
De kerk van de Dormitie wordt gezien als één van de hoogtepunten van Vardzia. Je vindt hier nog prachtige fresco’s (waaronder één van koningin Tamar) uit uit de twaalfde eeuw.
Ik vond ronddwalen door de verschillende vertrekken van Vardzia al echt een feestje, maar vanaf hier word je ook nog eens beloond met fantastische panoramische uitzichten over de vallei van de rivier de Mtkvari. Je camera kan hier overuren draaien.
Veel van de grotten zijn nu onbewoond, maar velen bezoeken Vardzia nog steeds om de spirituele energie. Wist je zelfs dat er nu nog steeds een aantal monniken wonen en bidden. Tijdens mijn bezoek aan de grotstad kwam ik een aantal monniken tegen. Als je ziet hoe de monniken hier vandaag de dag nog leven, dan doe je ook echt even een stapje terug in de tijd.
Tipje: ik heb het zelf niet gedaan, maar destijds kreeg ik veel tips om een gids te boeken voor mijn bezoek aan Vardzia. De verhalen over de geschiedenis van deze bijzondere plek geven je bezoek aan Vardzia extra betekenis.
De entreeprijs voor Vardzia is 15 GEL (€ 5,00) per persoon. Vanaf de parkeerplaats rijden er bussen naar ‘boven’ die je naar de grotstad brengen voor 2 GEL (€ 0,70) per persoon.
Vardzia in beeld
Praktische informatie Vardzia
Vardzia ligt relatief gezien ver van de andere bezienswaardigheden van Georgië. De grotstad ligt op vier uur rijden van hoofdstad Tbilisi.
Het kost tijd om de grotten van Vardzia te ontdekken, trek een aantal uren uit voor je bezoek. Ik had ruim twee uren nodig om alles te ontdekken.
De stad Akhaltsikhe is een ideale uitvalbasis voor je bezoek aan Vardzia. Deze stad ligt ongeveer op anderhalf uur rijden van de grotstad. De route die je hier aflegt is ook al echt de moeite waard. Ik legde deze route af met de auto, maar vanaf Akhaltsikhe gaan er ook marshrutka’s (minibussen) naar Vardzia.
Het voor- en het najaar worden gezien als de beste reistijden om de grotstad te bezoeken. Ik bezocht Vardzia in het voorjaar en had het geluk dat ik de grotstad bijna voor mezelf had.
Vardzia schijnt vroeg in de ochtend het mooiste te zijn, wanneer het licht perfect is om mooie plaatjes te schieten. Ik bezocht de grotstad aan het einde van de ochtend en het was nog steeds een plaatje.
In Vardzia leg je aardig wat trappen af en loop je door smalle tunnels. Goede, comfortabele schoenen zijn een aanrader.
In de grotten kan het beduidend koeler zijn. Lagen (of een goede jas) zijn ook een aanrader.
In de buurt van Vardzia vind je veel mooie plekjes die ook de moeite waard zijn om te bezoeken. Een bezoek aan de grotstad kun je goed combineren met een bezoek aan het Khertvisi-fort, het Rabati-kasteel of de Borjomi-mineraalbronnen.. om maar een aantal plekjes te noemen.
Nieuwsgierig naar meer Georgië?
Reisroute Georgië: afwisselende rondreis van drie weken
Autorijden in Georgië 2024: alles wat je moet weten
Budget Georgië: wat kost een rondreis van drie weken
Beginnen met de voorpret voor je reis naar Georgië?
Boek hier je huurauto (inclusief volledige verzekering):
Boek hier je Georgië trip:
Reisgids nodig voor je reis naar Georgië?
